En un incidente que ha vuelto a poner en tela de juicio la seguridad de los vehículos autónomos, un robotaxi de Waymo atropelló y mató a un pequeño perro el mes pasado en San Francisco, según un informe presentado ante el Departamento de Vehículos Motorizados de California.
El suceso ocurrió el 21 de mayo poco antes de las 11 de la mañana, cuando el automóvil autónomo, un Jaguar I-Pace, transitaba por Toland Street, una calle de baja velocidad cercana al depósito de Waymo. En ese momento, el perro corrió repentinamente hacia la vía, generando una situación imprevista.
A pesar de que un operador de seguridad humana se encontraba en el asiento del conductor, este no logró percatarse de la presencia del perro. Sin embargo, el sistema autónomo del vehículo sí lo detectó. Según el informe, una serie de factores, entre ellos la velocidad y la trayectoria del animal, hicieron que la colisión fuera inevitable, según explicó la empresa de robotaxis.
Waymo, una subsidiaria de Alphabet, matriz de Google, manifestó sus condolencias al dueño del perro y resaltó que la confianza y seguridad de las comunidades en las que operan son su máxima prioridad. Asimismo, anunciaron que se encuentran realizando una investigación exhaustiva sobre el incidente. Afortunadamente, el Jaguar I-Pace sufrió daños menores en el accidente.
Este accidente pone en una posición complicada a Waymo y a su competidor, Cruise, operado por General Motors, ya que ambos buscan expandir sus operaciones de robotaxis en todo San Francisco. Actualmente, Cruise tiene permiso para cobrar tarifas por viajes en taxi sin conductor entre las 10 p. m. y las 6 a. m. en algunas partes de la ciudad. Por otro lado, Waymo solo puede cobrar tarifas si hay un conductor de seguridad presente en el automóvil.
No obstante, el incidente ha generado preocupaciones en la opinión pública sobre la seguridad de los coches autónomos. Un estudio realizado entre febrero y junio de 2022, que recopiló casi 6,000 respuestas, reveló que la confianza en los vehículos autónomos disminuye después de un choque, mientras que los niveles de preocupación aumentan.
Waymo y Cruise deberán abordar esta situación y trabajar en la mejora de sus sistemas de seguridad, así como en la educación y la comunicación efectiva con el público. La confianza y aceptación de los coches autónomos son elementos clave para el éxito de esta tecnología y su integración en nuestras vidas cotidianas.
