Desde el 19 de abril de 2021, el helicóptero Ingenuity de la NASA realizó su primer despegue desde la polvorienta superficie marciana, demostrando que el vuelo propulsado y controlado era viable en otro planeta. Esta semana, la NASA celebra un logro impresionante: 100 minutos de vuelo en Marte.
Un logro de vuelo
Cien minutos. Durante ese tiempo, Ingenuity atravesó los cielos marcianos. Esta hazaña se logró en su 57º vuelo, el 3 de septiembre, y fue celebrada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA con un tuit de triunfo y una imagen que mostraba la sombra de Ingenuity en la rocosa superficie.
Un experimento exitoso
Ingenuity fue originalmente concebido como un experimento para determinar si podía volar en la tenue atmósfera marciana y sobrevivir a las adversidades del polvo, el viento y el frío. Inicialmente, se planearon solo cinco vuelos de demostración, pero este valiente aerodeslizador ha superado todas las expectativas.
Registro de vuelo impresionante
El diario de vuelo de la NASA documenta las hazañas de Ingenuity. Hasta el vuelo número 57, Ingenuity ha recorrido 43,081 pies durante 6,143 segundos de vuelo (102.4 minutos). Alcanzó una altitud máxima de aproximadamente 59 pies sobre el suelo y una velocidad máxima de 14.5 mph.
Contribución a la exploración marciana
Ingenuity ha aportado una nueva perspectiva a los esfuerzos de exploración de Marte. Tras demostrar que podía volar, la NASA expandió su misión para incluir actividades de exploración que ayudan al rover Perseverance. Las vistas aéreas permiten al equipo del rover detectar características interesantes del paisaje y evitar obstáculos en el camino.
Helicópteros en futuras misiones
El éxito de Ingenuity llevó a la NASA a incluir helicópteros en su futura misión de retorno de muestras de Marte. Perseverance actualmente recolecta muestras de Marte que serán enviadas a la Tierra para un análisis más detallado. Los helicópteros del MSR podrían desempeñar un papel crucial al transportar estos tubos de muestra por Marte.
Un paso más en la búsqueda de vida marciana
El rover Perseverance es un laboratorio rodante de alta tecnología, pero no puede proporcionar una respuesta definitiva sobre la existencia de vida antigua en Marte. Para eso, necesitamos examinar las rocas marcianas en laboratorios terrestres.
El administrador en funciones de la NASA, Steve Jurczyk, dijo en el histórico primer vuelo de Ingenuity en 2021: “No sabemos exactamente a dónde nos llevará el Ingenuity, pero los resultados de hoy indican que el cielo -al menos en Marte- puede no ser el límite.” Más de dos años después, Ingenuity ha llevado la exploración de Marte a nuevas alturas y continúa desafiando los límites.
