Un grupo de astrónomos ha realizado un sorprendente hallazgo al detectar oxígeno flotando sobre las nubes de Venus, marcando la primera confirmación de la presencia de átomos de oxígeno en este planeta. Aunque se ha aclarado que este oxígeno no es respirable para los humanos, ya que difiere del que existe en la Tierra, representa un avance significativo en la exploración del sistema solar.
Los científicos utilizaron datos recopilados en noviembre de 2021 por el Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja de la NASA, utilizando un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio reflector de 2,5 metros construido por la agencia espacial alemana DLR.
Durante tres vuelos distintos, los instrumentos se dirigieron a 17 ubicaciones diferentes en Venus, cubriendo tanto el lado diurno como el nocturno, y confirmaron la presencia de oxígeno atómico en todas las ubicaciones. Las concentraciones más altas se encontraron a aproximadamente 100 kilómetros sobre la superficie del planeta.
El estudio, publicado en Nature Communications, detalla que el oxígeno se produce en el lado diurno de Venus mediante la radiación ultravioleta del Sol, descomponiendo dióxido de carbono y monóxido de carbono atmosféricos en átomos de oxígeno y otras sustancias químicas. Parte de este oxígeno es transportado por los vientos al lado nocturno de Venus.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la atmósfera de Venus, sino que también tiene implicaciones más amplias al comparar los niveles de oxígeno atómico en Venus, la Tierra y Marte. Los científicos esperan comprender mejor las fuerzas que dan forma a los entornos planetarios, proporcionando información valiosa sobre la habitabilidad pasada y presente en nuestro sistema solar
