Durante millones de años, los astrónomos se han preguntado cómo Caronte, la mayor luna de Plutón, terminó orbitando al planeta enano. Una nueva simulación plantea una intrigante teoría: Plutón y Caronte habrían protagonizado una danza cósmica, una colisión suave, para finalmente quedar atrapados juntos, tal vez en solo horas, un encuentro descrito como un “beso y captura”.
Un encuentro de colisión y captura
Caronte, con un diámetro de 1,200 km, es casi la mitad del tamaño de Plutón, lo que hace difícil explicar cómo podría haber llegado a formar parte de su sistema de lunas a través de los procesos convencionales. Las hipótesis anteriores, como la formación a partir de escombros o la captura por la gravedad de Plutón, se volvieron poco probables dado el tamaño de ambos cuerpos.
En lugar de una colisión violenta como la que formó la Luna de la Tierra, un modelo simula una interacción menos intensa entre ambos cuerpos. Si Caronte hubiera impactado a Plutón a unos 3,000 km/h (una décima parte de la velocidad de la colisión lunar de la Tierra), el choque habría durado unas 10 horas, con ambos cuerpos permaneciendo unidos. Su gravedad y la rotación rápida de Plutón habrían favorecido una captura gradual, dejando a Caronte orbitando alrededor del planeta enano.
Un sistema renovado
Este impacto habría causado una resurgencia geológica de la superficie de Plutón y, según los investigadores, podría haber influido en la creación de las otras pequeñas lunas de Plutón: Nix, Estigia, Cerbero e Hidra. Además, la interacción habría transferido el hielo superficial de Caronte a Plutón, alterando significativamente su composición.
El modelo plantea que la captura por colisión es un proceso más común de lo que se pensaba, no solo en el sistema de Plutón, sino en otros lugares del cinturón de Kuiper, donde existen otros objetos binarios de gran tamaño. Esta nueva perspectiva sobre cómo las lunas pueden ser capturadas podría cambiar nuestra comprensión de la dinámica de los cuerpos celestes.
