Ciencia revela control invisible de especies
Los parásitos zombis en animales forman parte de una dinámica natural extendida y dominante en el planeta, afirmó el biólogo y divulgador científico mexicano Andrés Cota Hiriart durante su participación en el Hay Festival Cartagena 2026. El especialista explicó que la mayoría de los seres vivos convive con organismos que influyen de manera directa en su conducta, salud y supervivencia, una realidad poco visible para el ser humano moderno.
De acuerdo con Cota Hiriart, los parásitos no representan una anomalía biológica, sino una estrategia de vida común. En contraste con la visión antropocéntrica que coloca al ser humano y a los grandes vertebrados como protagonistas, el investigador recordó que más del 90% de los animales del planeta son insectos y que gran parte de ellos hospeda parásitos capaces de alterar su comportamiento.
Manipulación biológica y equilibrio natural
El autor de Fieras interiores señaló que existen múltiples ejemplos documentados de organismos que controlan las acciones de sus hospederos. Hongos, gusanos, protozoarios y avispas utilizan mecanismos químicos y neurológicos para dirigir conductas que benefician su reproducción. Uno de los casos más conocidos ocurre cuando ciertos hongos invaden hormigas y las obligan a desplazarse a lugares específicos antes de completar su ciclo vital.
Asimismo, describió parásitos que inducen a grillos a lanzarse al agua para permitir la reproducción de gusanos que solo prosperan en ambientes acuáticos. Aunque estas interacciones resultan perturbadoras desde una mirada humana, Cota Hiriart subrayó que forman parte del equilibrio ecológico, ya que otras especies se benefician de esos procesos dentro de las cadenas alimenticias.
El especialista explicó que estas relaciones no se limitan al mundo de los insectos. En los seres humanos también habita una amplia comunidad de microorganismos que influye en funciones esenciales. En ese sentido, destacó el campo emergente de la neuroparasitología, que investiga la relación entre ciertos parásitos y alteraciones en la salud mental.
Durante la conversación, Cota Hiriart señaló que estudios recientes han identificado vínculos de causa y efecto entre algunos protozoos y trastornos neurológicos en casos específicos. A su juicio, esta línea de investigación podría transformar la manera en que la medicina y la psiquiatría comprenden ciertas enfermedades en las próximas décadas.
Por otro lado, el biólogo reflexionó sobre la idea de control y libre albedrío. A escala celular, afirmó, los organismos no ejercen un dominio absoluto sobre su cuerpo, ya que bacterias, virus y parásitos influyen de forma constante en decisiones biológicas. La pandemia de covid-19, agregó, evidenció esa vulnerabilidad y también expuso desigualdades políticas y económicas en la gestión de crisis sanitarias.
Cota Hiriart también abordó los riesgos futuros asociados al cambio climático. El aumento de la temperatura global, explicó, amplía las condiciones para que ciertos parásitos se adapten a nuevos hospederos, aunque aclaró que escenarios extremos pertenecen a escalas de tiempo muy lejanas.
Finalmente, el divulgador invitó a replantear la relación entre los seres humanos y el resto de las especies. Reconocer que la vida implica coexistencia constante con otros organismos, concluyó, permite comprender mejor la naturaleza y asumir una visión menos idealizada y más realista del mundo biológico.
