El observatorio XRISM (Misión de Imágenes y Espectroscopia de Rayos X) de Japón está programado para ser lanzado el próximo 25 de agosto, prometiendo proporcionar una visión sin precedentes de algunas de las áreas más calientes y enigmáticas del universo. Sorprendentemente, este observatorio utilizará un instrumento que es en realidad más frío que cualquier otra región cósmica conocida.
Resolve, el instrumento que revolucionara esta misión
Richard Kelley, investigador principal de XRISM en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, expresó que el instrumento Resolve permitirá observar las composiciones de fuentes cósmicas de rayos X de una manera sin precedentes. Se espera que esta herramienta arroje luz sobre objetos cósmicos extremadamente calientes, incluyendo estrellas en explosión, agujeros negros y galaxias alimentadas por ellos, así como también cúmulos de galaxias.
El detector del instrumento Resolve es notablemente frío, con una temperatura que es solo unas pocas centésimas de grado superior al cero absoluto (-273,15 grados Celsius). De hecho, es 20 veces más frío que la Nebulosa Boomerang, que es el lugar más frío conocido en el cosmos. Además, este detector es unas 50 veces más frío que el espacio profundo, que solo se calienta mediante la radiación del fondo cósmico de microondas, la radiación más antigua del universo.
La tecnología detrás del instrumento y su capacidad de análisis
El funcionamiento del instrumento Resolve es basado en medir el pequeño aumento de temperatura que se genera cuando los rayos X impactan su detector. Esta información se utiliza para crear imágenes que muestran la intensidad de la fuente en varias energías de rayos X, algo equivalente a los colores en la luz visible. Esto también permite a los astrónomos identificar elementos químicos a través de sus huellas dactilares de rayos X únicas, conocidas como espectros.
Mayor claridad en la astrofísica de rayos X
Brian Williams, científico del proyecto XRISM en la NASA en Goddard, enfatizó que con los instrumentos actuales, solo se pueden observar estas huellas dactilares de manera relativamente imprecisa. El instrumento Resolve, en cambio, proporcionará una imagen mucho más nítida y detallada, ofreciendo una especie de “espectrómetro con lupa” para la astrofísica de rayos X.
Complemento con el instrumento Xtend y desarrollo conjunto para la misión
El observatorio XRISM no solo contará con el instrumento Resolve, sino también con el instrumento Xtend, desarrollado por Jaxa (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) y universidades japonesas. Xtend es un generador de imágenes de rayos X que trabajará en conjunto con Resolve, proporcionando información adicional y complementaria. Ambos instrumentos se basan en espejos de rayos X idénticos desarrollados en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Misión colaborativa con alcance global
XRISM es una ambiciosa misión conjunta que involucra a Jaxa, la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). Además, la participación científica de la Agencia Espacial Canadiense también es un componente esencial de esta colaboración internacional.
