En un impresionante hito tecnológico, la NASA ha logrado establecer un nuevo récord de distancia en la comunicación con la sonda espacial Psyche, empleando una avanzada tecnología láser, prometiendo revolucionar las comunicaciones para futuras misiones tripuladas al espacio.
La NASA ha marcado un nuevo precedente en la historia de las comunicaciones espaciales al recibir un mensaje de la sonda Psyche desde una distancia impresionante de 226 millones de kilómetros de la Tierra. Este logro no solo subraya la capacidad extendida de las comunicaciones espaciales sino que también destaca la promesa de tecnologías más rápidas y eficientes para futuras exploraciones.
Ubicada entre Marte y Júpiter, la sonda Psyche está en ruta hacia el asteroide del mismo nombre. Durante su viaje, ha estado probando el Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC), que utiliza un transceptor láser para mejorar la transmisión de datos a grandes distancias.
A diferencia de las tecnologías convencionales que utilizan ondas de radio, el DSOC emplea láser de infrarrojo cercano que, aunque no supera la velocidad de la luz (300.000 kilómetros por segundo), ofrece un ancho de banda entre 10 y 100 veces superior. Esto permite una transmisión de datos significativamente más rápida, algo crucial para el manejo de grandes volúmenes de información científica y para la comunicación en misiones tripuladas a destinos lejanos.
En noviembre pasado, la sonda Psyche ya había establecido un récord enviando un mensaje cuando se encontraba a 16 millones de kilómetros de distancia. El experimento continuó con éxito y, más recientemente, la sonda envió a la Tierra un clip de video en alta definición de 15 segundos, sorprendiendo a todos con imágenes de un gatito jugando con un puntero láser.
Meera Srinivasan, jefa de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), destacó que la prueba demostró cómo las comunicaciones ópticas pueden complementar las tradicionales comunicaciones por radiofrecuencia en las naves espaciales. Este avance es visto como un paso crucial hacia la realización de misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.
La Red del Espacio Profundo de la NASA, que tradicionalmente ha utilizado radio para las comunicaciones espaciales, ahora también podría beneficiarse de la integración de la tecnología láser, ofreciendo hasta cien veces más ancho de banda.
Jason Mitchell, director de la División de Tecnologías Avanzadas de Comunicaciones y Navegación, reafirmó la importancia de esta innovación, destacando que “la comunicación óptica es una bendición para los científicos e investigadores que siempre buscan maximizar los rendimientos de sus misiones espaciales, y es fundamental para la futura exploración humana del espacio profundo.”
