Astrónomos Documentan un Raro Fenómeno en el Corazón de una Galaxia Lejana
Un grupo de astrónomos ha logrado capturar un fenómeno inusual y dramático en el núcleo de una galaxia distante, donde una estrella está siendo lentamente devorada por un agujero negro supermasivo. A diferencia de la destrucción instantánea que suele ocurrir en estos casos, la estrella está siendo desintegrada de manera gradual, proporcionando una oportunidad única para estudiar este proceso.
El Evento AT2018fyk
El fenómeno, conocido como AT2018fyk, fue identificado por primera vez en 2018 y se clasifica como un “evento de disrupción de marea” (TDE, por sus siglas en inglés). Este tipo de evento ocurre cuando una estrella se encuentra demasiado cerca de un agujero negro y es desgarrada por las extremas fuerzas gravitacionales, lo que resulta en la emisión de potentes rayos X y UV. El descubrimiento fue inicialmente posible gracias al instrumento NICER de la NASA y fue seguido por telescopios de rayos X como Chandra y XMM-Newton de la ESA.
Observación Prolongada y Comportamiento Inusual
Lo que hace que AT2018fyk sea particularmente fascinante es que, a diferencia de la mayoría de los TDE, donde la estrella es destruida rápidamente, esta estrella ha seguido interactuando con el agujero negro durante varios años. Dos años después de la primera detección, los astrónomos observaron un segundo pico de emisión de rayos X y UV desde el mismo agujero negro, indicando que la estrella, atrapada en una órbita extremadamente elíptica, se había acercado nuevamente y estaba siendo parcialmente devorada una vez más.
Predicción y Confirmación
Los científicos predijeron que esta interacción culminaría en agosto de 2023 y solicitaron tiempo de observación en el telescopio Chandra para monitorear el desenlace. El 14 de agosto, las emisiones del agujero negro se atenuaron significativamente, lo que sugiere que la estrella podría haber sido finalmente desintegrada por completo o que, si sobrevivió, perdió una porción considerable de su masa y logró escapar una vez más.
Futuras Observaciones
Si la estrella ha sobrevivido a este último encuentro, se espera que su próxima aproximación al agujero negro ocurra entre mayo y agosto de 2025. En ese momento, los astrónomos anticipan que el brillo será aún menor, lo que proporcionará más datos sobre la evolución de este raro y fascinante fenómeno cósmico.
