China ha dado un paso clave en la nueva carrera espacial al convertirse en el primer país en establecer una red espacial entre la Tierra y la Luna. Este avance tecnológico marca un precedente en las misiones lunares y podría posicionar al gigante asiático como líder en futuras exploraciones espaciales tripuladas.
Una nueva etapa en la carrera lunar
Mientras Estados Unidos y China intensifican sus programas lunares, la atención global se centra en la infraestructura que permitirá misiones más seguras, eficientes y sostenibles. Hasta ahora, la NASA dominaba el escenario con su Red de Espacio Profundo (Deep Space Network, DSN), compuesta por tres complejos de antenas distribuidos estratégicamente en el planeta. Estas estaciones han sido clave para mantener la comunicación con naves más allá de la órbita geoestacionaria.
Sin embargo, la DSN enfrenta un problema creciente: la saturación. Con el incremento de misiones espaciales, su capacidad se ve comprometida. Además, el lado oculto de la Luna —invisible desde la Tierra— representa un desafío para mantener comunicación constante con sondas que orbitan esa región.
China crea su propia red espacial
Desde 2018, China demostró su ambición lunar al lanzar un satélite al punto de Lagrange 2, el cual sirvió como enlace para la misión Chang’e 4 en el lado oculto de la Luna. No obstante, su plan no se detuvo ahí.
En 2024, la Administración Espacial Nacional China lanzó tres satélites pioneros: DRO-A, DRO-B y DRO-L. Estos dispositivos no solo sirven como precursores tecnológicos, sino que también sientan las bases de una red permanente entre la Luna y la Tierra.
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DRO-A se ubica en una órbita retrógrada distante, una posición estable entre los puntos de Lagrange 1 y 2.
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DRO-B opera en una compleja trayectoria que lo lleva a través de los puntos de Lagrange 3, 4 y 5.
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DRO-L, en órbita heliosíncrona alrededor de la Tierra, proporciona soporte adicional a la red y continúa operando tras una falla inicial del sistema de lanzamiento de los otros dos satélites.
Tecnología avanzada para el espacio profundo
A pesar de los contratiempos técnicos, China logró corregir la trayectoria de DRO-A y DRO-B mediante complejas maniobras orbitales. Esto permitió que la misión siguiera su curso y alcanzara sus objetivos científicos.
Durante el último año, estos tres satélites han realizado pruebas cruciales para el futuro de la exploración espacial: observación de rayos gamma, monitoreo del clima espacial, experimentos con relojes atómicos y sistemas de posicionamiento orbital avanzados. Todo ello con el fin de mejorar la comunicación y navegación entre la Tierra y el espacio profundo.
Una red espacial para el futuro lunar
Con estos avances, China planea expandir esta red hacia una constelación completa que cubrirá desde la órbita terrestre baja hasta unos dos millones de kilómetros de distancia. Este sistema no solo facilitará futuras misiones tripuladas a la Luna, sino que también consolidará su infraestructura para operaciones permanentes en el espacio.
Mientras tanto, Estados Unidos trabaja en actualizar su red DSN y acelerar su programa Artemis, que busca volver a llevar astronautas a la Luna en los próximos años.
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