La NASA anunció que enviará a cuatro astronautas en una misión alrededor de la Luna durante diez días, posiblemente en febrero de 2026. Esta misión, llamada Artemis II, será la primera con tripulación que orbite la Luna desde hace 50 años. Inicialmente, la agencia había previsto el lanzamiento para finales de abril, pero ahora busca adelantarlo.
La misión forma parte del programa Artemis, que tiene como objetivo final el aterrizaje humano en la Luna y la instalación de una base permanente en su superficie. En esta ocasión, los astronautas no alunizarán, sino que probarán los sistemas de la nave y el cohete para futuras misiones.
¿Quiénes integran la tripulación y qué harán?
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, serán los integrantes del viaje. Durante los diez días, realizarán pruebas a bordo de la cápsula Orión, que estará acoplada al potente cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
El viaje llevará a la tripulación más allá de la órbita baja terrestre, superando por miles de kilómetros las distancias alcanzadas por misiones anteriores. Además, los astronautas realizarán experimentos científicos para estudiar cómo el espacio afecta sus cuerpos, a través de muestras biológicas llamadas organoides.
El regreso a la Tierra culminará con una reentrada peligrosa, que finalizará con el amerizaje de la cápsula frente a la costa de California.
¿Cuál es el estado actual y qué sigue para la NASA?
La NASA completó con éxito la primera misión Artemis, un vuelo no tripulado de 25 días que orbitó la Luna en 2022. Sin embargo, enfrentó problemas con el escudo térmico durante el regreso, los cuales ya solucionaron.
El sistema SLS está casi listo para el lanzamiento, y la cápsula Orión está en fase final de pruebas. Los cohetes propulsores se encargarán de poner la nave en órbita, y luego la cápsula realizará maniobras para simular un acoplamiento, preparando el terreno para futuros alunizajes.
Aunque la NASA espera que Artemis III, la misión que llevará humanos a la superficie lunar, ocurra no antes de mediados de 2027, expertos consideran que esa fecha es optimista debido a los desafíos técnicos y económicos, como la necesidad de que la nave SpaceX Starship esté lista para transportar astronautas a la Luna.
En definitiva, Artemis II será un paso crucial para retomar la exploración lunar tripulada y avanzar hacia la meta de establecer una presencia humana sostenible en la Luna.
