Un reingreso anticipado por la actividad solar
Después de casi 14 años de su lanzamiento, la sonda Van Allen Probe A ha iniciado su viaje final hacia la atmósfera terrestre. La NASA confirmó que la nave, de aproximadamente 600 kilogramos, realizó su reingreso este martes 10 de marzo de 2026. Aunque originalmente se esperaba que este evento ocurriera en 2034, el intenso ciclo solar actual —que alcanzó su máximo en 2024— generó una mayor fricción atmosférica, adelantando el descenso casi una década.
Tanto la NASA como la Fuerza Espacial de los Estados Unidos monitorearon la trayectoria de la sonda, cuyo reingreso fue previsto alrededor de las 19:45 EST. A pesar del peso de la estructura, los expertos señalaron que la mayor parte de la nave se desintegró debido a las altas temperaturas y la fricción al cruzar la atmósfera, convirtiéndose en un breve espectáculo de luces para los observadores afortunados.
¿Existe un peligro real para la población?
Ante la incertidumbre que suelen generar los reingresos de “basura espacial”, la NASA fue enfática en aclarar que el riesgo para las personas es extremadamente bajo. Según los cálculos de probabilidad de daño, la cifra se estima en 1 entre 4,200, un nivel considerado seguro dentro de los estándares internacionales de operaciones espaciales.
La agencia espacial explicó que, si bien algunos componentes metálicos o electrónicos pequeños podrían haber sobrevivido al fuego del reingreso, la enorme superficie cubierta por océanos (70%) hace que cualquier resto termine, con gran probabilidad, en aguas profundas y deshabitadas.
El legado de un escudo invisible
Las sondas Van Allen (A y B) fueron las primeras diseñadas para operar durante largos periodos dentro de los cinturones de radiación de la Tierra, una zona altamente hostil que la mayoría de las misiones intentan evitar. Durante sus siete años de operación activa (2012-2019), estas sondas revolucionaron nuestra comprensión del clima espacial al descubrir un tercer cinturón de radiación temporal y ayudarnos a entender cómo proteger los satélites y sistemas de comunicaciones que usamos a diario.
