¿En qué consiste el desarrollo científico?
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Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Illinois (SIU Carbondale) desarrolló una tecnología biotecnológica capaz de convertir plásticos de tereftalato de polietileno (PET) y desechos agrícolas en ingredientes comestibles de alto valor nutricional. La investigación científica, enmarcada en el programa Deep Space Food Challenge de la NASA, busca solucionar de forma simultánea dos problemas globales: la contaminación por plásticos y la escasez de alimentos.
El proceso utiliza disolución hidrotérmica oxidativa mediante agua, oxígeno, altas temperaturas y presión para descomponer los polímeros y la biomasa en compuestos básicos. Posteriormente, levaduras genéticamente modificadas (incluidas cepas derivadas de la levadura de pan) procesan estas moléculas, transformándolas en proteínas, vitaminas, grasas y saborizantes aptos para el consumo humano.
¿Cómo se procesan los alimentos finales?
Para demostrar la viabilidad de la fórmula, los científicos combinaron la masa rica en proteínas obtenida por bioconversión con fibra, almidón y edulcorantes. Esta mezcla alimenta una impresora 3D de alimentos para moldear galletas denominadas µBites, las cuales se hornean brevemente en microondas para lograr la consistencia final.
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Perfil nutricional: Alto contenido de aminoácidos esenciales, nutrientes y vitaminas generados por la masa microbiana.
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Aceptación organoléptica: Las pruebas iniciales de aroma e impresión sensorial mostraron evaluaciones favorables entre los participantes.
Aplicaciones potenciales en la Tierra y el espacio profundo
Los autores del estudio destacan que esta innovación representa una alternativa estratégica ante el aumento proyectado de la demanda mundial de alimentos (estimado entre un 35% y 56% para el año 2050). Además de abastecer misiones espaciales de larga duración hacia la Luna o Marte, el sistema ofrece una solución viable para entornos aislados o de recursos limitados en la Tierra, como submarinos o zonas con alta inseguridad alimentaria.
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