Un estudio científico publicado en 2026 en la revista Nature Medicine detectó partículas de microplásticos y nanoplásticos en muestras de cerebro humano, con concentraciones superiores a las observadas en el hígado y los riñones.
Los investigadores también compararon muestras correspondientes a diferentes periodos y observaron concentraciones aproximadamente 50 por ciento mayores en las muestras más recientes frente a las de una década antes. Sin embargo, estos resultados no permiten afirmar que el cerebro de toda la población esté acumulando microplásticos al mismo ritmo.
¿Cómo llegan los microplásticos al cerebro?
Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros, mientras que los nanoplásticos son partículas todavía más pequeñas. Ambos pueden ingresar al organismo a través de los alimentos, el agua y el aire.
Una de las principales preguntas para la comunidad científica es si estas partículas pueden atravesar la barrera hematoencefálica, una estructura que protege al cerebro de numerosas sustancias presentes en la sangre.
Las partículas de menor tamaño generan especial interés debido a su capacidad potencial para atravesar determinadas barreras biológicas. No obstante, todavía se investiga qué cantidad puede llegar al tejido cerebral, cómo se distribuye y cuánto tiempo permanece en el organismo.
¿Qué relación tienen los microplásticos con la demencia?
Las muestras cerebrales de personas con demencia analizadas en el estudio presentaron concentraciones más elevadas de microplásticos que las muestras de personas sin ese diagnóstico.
Ante estos resultados, los investigadores consideran posibles mecanismos relacionados con la inflamación, el estrés oxidativo y el daño celular, procesos que pueden afectar diferentes funciones del organismo.
Sin embargo, encontrar una mayor concentración de estas partículas en personas con demencia no demuestra que los microplásticos provoquen la enfermedad. Para establecer una relación causal serían necesarios estudios adicionales que permitan seguir a las personas durante periodos prolongados y controlar otros factores de riesgo.
¿Los alimentos ultraprocesados pueden aumentar la exposición?
Diversas investigaciones han identificado partículas de plástico en algunos alimentos y productos de origen animal. Los alimentos ultraprocesados pueden representar una fuente de exposición debido a sus procesos de elaboración, envasado y contacto con diferentes materiales.
También se han reportado diferencias entre productos. Algunos análisis han encontrado más partículas plásticas en alimentos procesados, como nuggets de pollo, que en productos menos procesados, como la pechuga de pollo.
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Sin embargo, la cantidad de partículas puede variar considerablemente dependiendo del alimento y del método utilizado para detectarlas. Por ahora, tampoco se conoce con precisión cuánto contribuye cada fuente alimentaria a la acumulación de microplásticos en el cerebro.
¿Se pueden eliminar los microplásticos del organismo?
La comunidad científica continúa desarrollando métodos para medir con mayor precisión la exposición a estas partículas y determinar cómo se distribuyen en el organismo.
Entre las líneas de investigación se encuentran herramientas para estimar la exposición a través de la alimentación y procedimientos médicos como la aféresis, que permite separar determinados componentes de la sangre.
No obstante, estas estrategias todavía se encuentran bajo investigación en relación con los microplásticos. Actualmente no existe un tratamiento clínicamente demostrado que permita eliminar los microplásticos acumulados en el cerebro.
Un desafío para la investigación científica
La detección de microplásticos y nanoplásticos en tejido cerebral plantea nuevas preguntas sobre los efectos de la exposición prolongada a la contaminación por plástico.
Los científicos buscan determinar qué tipos de partículas pueden representar un mayor riesgo, cómo interactúan con las células y si su acumulación tiene consecuencias sobre la salud neurológica.
Por ahora, la evidencia disponible confirma la presencia de estas partículas en determinadas muestras de tejido humano, pero sus efectos a largo plazo y su posible relación con enfermedades como la demencia continúan bajo investigación.
Fuente: Nature Medicine (2026), estudio sobre la presencia y concentración de microplásticos y nanoplásticos en tejidos humanos.
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