Las siestas frecuentes y el riesgo de demencia
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Qué reveló el estudio sobre los hábitos de sueño
Un estudio de la Universidad Johns Hopkins encontró una asociación entre ciertos hábitos de siesta y el riesgo de demencia en adultos mayores. La investigación siguió hasta diez años a 995 personas de 65 años o más. Los resultados sugieren que la frecuencia de las siestas y el riesgo de demencia podrían estar relacionados, aunque no demuestran una relación causal. Durante el seguimiento, 417 participantes fueron clasificados como posibles casos de demencia. Los investigadores analizaron la frecuencia, duración y planificación de los descansos diurnos. Según los resultados publicados en The Journals of Gerontology, quienes dormían la siesta casi todos los días o diariamente presentaron un riesgo estimado 48 % mayor. La comparación se realizó frente a quienes nunca o rara vez dormían durante el día.
La frecuencia y las siestas involuntarias
Los investigadores también identificaron diferencias según la intención de dormir. Quienes se quedaban dormidos involuntariamente presentaron un riesgo estimado 39 % mayor que quienes rara vez dormían siestas. En cambio, las siestas ocasionales no mostraron una asociación clara. Los resultados también variaron según la duración del descanso. Las siestas de 30 minutos o menos se asociaron con un riesgo estimado 40 % mayor. Sin embargo, esa relación perdió fuerza para las siestas más largas después de considerar otros factores. Entre ellos figuraron el sueño nocturno, la somnolencia diurna y el riesgo de apnea del sueño. Los autores señalan que dormir durante el día podría reflejar problemas de salud subyacentes. Por ello, la frecuencia de las siestas y el riesgo de demencia deben interpretarse considerando otros factores médicos y del descanso.
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Qué significa la asociación con la demencia
Adam Spira, investigador principal, planteó que las siestas frecuentes podrían ser una señal temprana de cambios cerebrales, en lugar de provocar esos cambios. Algunas alteraciones relacionadas con la demencia también podrían afectar los mecanismos que regulan la vigilia. El estudio presenta limitaciones importantes. Los hábitos de sueño se recogieron mediante respuestas de los participantes en un único momento. Además, los casos de demencia se identificaron mediante un algoritmo, sin confirmación clínica individual dentro de la investigación. Los investigadores realizaron análisis adicionales para excluir los casos detectados durante los primeros cinco años. La asociación con las siestas frecuentes persistió, aunque esto tampoco permite establecer causalidad. Los hallazgos no significan que las personas deban abandonar la siesta. Los autores consideran que los cambios en los hábitos de descanso podrían ayudar a identificar a adultos mayores que necesitan una evaluación más amplia. Por ahora, se requieren estudios adicionales con mediciones objetivas del sueño y seguimientos prolongados. Si la somnolencia diurna aumenta repentinamente o aparece de manera involuntaria con frecuencia, conviene comentarlo con un profesional de la salud.
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