Un pequeño asteroide acelera sin explicación y será investigado en 2031
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Un asteroide acelera y desafía las explicaciones científicas
El asteroide 1998 KY26 mantiene desconcertados a los astrónomos por una aceleración que no puede explicarse únicamente mediante la gravedad. El objeto mide aproximadamente 11 metros y completa una rotación sobre sí mismo cada cinco minutos. Su comportamiento será investigado durante una misión espacial japonesa prevista para julio de 2031.
Una hipótesis inicial planteaba que podría tratarse de un cometa oscuro. Estos cuerpos pueden liberar gases sin desarrollar las características colas luminosas de los cometas tradicionales. Sin embargo, una investigación reciente cuestiona que esta explicación corresponda al objeto.
Los investigadores Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, del Instituto Tecnológico de Georgia, analizaron las condiciones térmicas del asteroide mediante modelos computacionales.
El calor podría descartar la presencia de hielo
El estudio, publicado en la revista científica Icarus, examinó 13 configuraciones con diferentes propiedades físicas. Los resultados indicaron temperaturas demasiado elevadas para conservar hielo de agua durante periodos prolongados.
Incluso las regiones más frías alcanzarían una temperatura media aproximada de 212 kelvin, equivalentes a 61 grados Celsius bajo cero. Para preservar hielo enterrado durante largos periodos, las condiciones tendrían que mantenerse por debajo de 145 kelvin.
Según las estimaciones, una reserva equivalente al 1 % de su masa podría agotarse en poco más de 2.000 años. Si la expulsión de gases explicara su aceleración, ese periodo podría reducirse hasta aproximadamente 62 años. Por ello, los científicos consideran que el asteroide 1998 KY26 podría contener cantidades limitadas de agua. No obstante, desconocen cuánto tiempo lleva siguiendo su órbita actual. Otras posibilidades incluyen la presión de la radiación solar y la emisión térmica del propio objeto. Sin embargo, todavía no existe una explicación definitiva para su movimiento.
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Hayabusa2 investigará el asteroide 1998 KY26 en 2031
La misión japonesa Hayabusa2 representa una oportunidad para estudiar directamente el objeto. Las observaciones recientes revelaron que es más pequeño y gira más rápido de lo calculado inicialmente. La nave ya demostró sus capacidades durante su visita al asteroide Ryugu. En 2020 consiguió entregar muestras de ese cuerpo celeste en Australia.
Ahora continuará su trayectoria hacia KY26. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial contempla operaciones como desplegar un marcador de objetivo o intentar un contacto con su superficie.
El encuentro está previsto para julio de 2031. Sus resultados podrían aportar información sobre la composición del asteroide y las fuerzas responsables de su aceleración. Mientras tanto, el origen de su comportamiento permanece sin resolver. ¿Qué mecanismo podría estar modificando el movimiento de un objeto aparentemente tan pequeño y con escasas reservas de hielo?
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