La NASA abrió la puerta a la participación de empresas privadas para evitar que el telescopio espacial Hubble reingrese a la atmósfera terrestre sin control durante los próximos años. La agencia estadounidense busca propuestas para elevar su órbita, mejorar sus capacidades o diseñar una maniobra que permita dirigir su regreso de manera segura.
La convocatoria fue publicada el 29 de octubre de 2026 y las compañías interesadas tienen hasta el 30 de noviembre para presentar sus proyectos. De acuerdo con las estimaciones citadas en la solicitud, el observatorio podría volver a entrar en la atmósfera entre 2033 y 2034 si no recibe algún tipo de intervención.
¿Por qué el telescopio Hubble podría caer a la Tierra?
El Hubble lleva más de tres décadas orbitando nuestro planeta y, a diferencia de otros vehículos espaciales, no cuenta con un sistema de propulsión propio que le permita corregir su trayectoria o recuperar altura por sí mismo.
Aunque se encuentra en el espacio, su órbita no está completamente libre de resistencia. Las capas más altas de la atmósfera generan un rozamiento que, con el paso del tiempo, reduce su velocidad y provoca que pierda altitud.
Según los datos difundidos por Ars Technica, el telescopio pasó de una altura aproximada de 583 kilómetros en 2002 a unos 470 kilómetros en la actualidad.
Esta pérdida de altura aumenta la preocupación por su futuro. Las estimaciones citadas por New Scientist apuntan a que existe una probabilidad del 10% de que el Hubble reingrese a la atmósfera hacia septiembre de 2032, porcentaje que podría elevarse al 50% para diciembre de 2033.
NASA plantea tres alternativas para mantenerlo en órbita
La convocatoria contempla tres tipos de propuestas para atender el problema:
- Elevar su órbita: desarrollar una misión capaz de trasladar el telescopio a una altura mayor y prolongar su permanencia en el espacio.
- Mejorar sus capacidades: ofrecer un servicio o intervención que permita ampliar sus posibilidades operativas.
- Controlar su reentrada: diseñar una misión para dirigir su regreso a la atmósfera y evitar que ocurra de manera descontrolada.
La alternativa de elevarlo contempla alcanzar al menos 600 kilómetros de altura. De acuerdo con la información citada por Ars Technica, esa maniobra podría mantener al observatorio en órbita durante al menos 25 años adicionales.
Las empresas interesadas deberán considerar los recursos necesarios para ejecutar sus propuestas, incluidos el cohete y la nave espacial. En caso de que el proyecto lo requiera, también deberán contemplar la participación de una tripulación.
Las empresas tienen hasta el 30 de noviembre para presentar propuestas
La NASA estableció el 30 de noviembre de 2026 como fecha límite para recibir las respuestas de las compañías. La agencia considera que cualquier misión de intervención tendría que realizarse antes de 2032, debido al deterioro gradual de la órbita del telescopio.
Sin embargo, existe una limitación importante: la convocatoria no representa un contrato ni garantiza que la NASA vaya a financiar alguna de las propuestas.
La agencia busca conocer las soluciones que puede ofrecer el sector privado, pero no tiene recursos asignados para contratar una misión de rescate y tampoco se comprometió a adquirir los servicios presentados.
El futuro de uno de los telescopios más importantes de la astronomía
Desde su lanzamiento en 1990, el Hubble ha contribuido a numerosas investigaciones sobre el universo. Sus observaciones han permitido estudiar galaxias, estrellas, nebulosas y otros fenómenos astronómicos, además de aportar información para comprender la expansión del universo.
Su posible reingreso representa un desafío tanto tecnológico como científico. La decisión sobre una intervención dependerá de las propuestas que reciba la NASA, su viabilidad técnica y los recursos necesarios para llevarlas a cabo.
Por ahora, el futuro del observatorio permanece abierto. La agencia busca alternativas para prolongar su vida útil o, si eso no resulta posible, garantizar que su regreso a la Tierra pueda realizarse de forma controlada.
