Curiosity halla bases de la vida en Marte.
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¿Qué encontró el rover en Marte?
El rover Curiosity de la NASA detectó el conjunto más diverso de moléculas orgánicas encontrado hasta ahora en Marte. Entre los compuestos hallados aparecen siete sustancias nunca antes identificadas en el planeta rojo, algunas relacionadas con los elementos básicos que permitieron el origen de la vida en la Tierra.
Los resultados fueron publicados en la revista Nature Communications y surgieron del primer experimento de química húmeda realizado directamente en suelo marciano. El rover perforó una roca, pulverizó la muestra y la mezcló con una solución química especial para analizar su composición.
El equipo científico considera que estas moléculas permanecieron conservadas durante unos 3,500 millones de años, pese a la intensa radiación del ambiente marciano. Para los investigadores, este hallazgo fortalece la idea de que Marte tuvo condiciones adecuadas para albergar vida en el pasado.
¿Por qué este descubrimiento es importante?
La muestra provino de una zona rica en arcilla dentro del cráter Gale, un lugar donde antes existieron antiguos lagos. Estas capas pueden conservar mejor compuestos orgánicos y ofrecen pistas sobre la antigua presencia de agua.
El instrumento SAM, instalado en Curiosity, permitió detectar 21 moléculas con carbono, incluido un heterociclo de nitrógeno, una estructura química considerada precursora del ARN y del ADN. También apareció benzotiofeno, una molécula con carbono y azufre que suele encontrarse en meteoritos.
La doctora Amy Williams, autora principal del estudio, explicó que estos resultados confirman que materiales orgánicos complejos pueden sobrevivir durante enormes periodos geológicos. Esto amplía la búsqueda de antiguos entornos habitables en Marte.
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¿Confirma esto que hubo vida marciana?
Los científicos aclaran que el experimento no prueba de forma definitiva la existencia de vida pasada. Las moléculas detectadas también podrían haberse formado por procesos geológicos o llegar mediante impactos de meteoritos.
Sin embargo, el hallazgo refuerza una conclusión importante: Marte fue mucho más habitable de lo que parece hoy. El rover Perseverance también ha encontrado señales químicas que apuntan en esa dirección.
Para confirmar si alguna vez existió vida en Marte, los expertos insisten en un objetivo clave: traer muestras a la Tierra. Solo así podrán analizarse con mayor precisión en laboratorios y responder una de las preguntas más grandes de la ciencia.
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