Un avance tecnológico sin precedentes permitió que un pergamino de Herculano volviera a ser leído casi 2,000 años después de quedar carbonizado por la erupción del monte Vesubio. Utilizando inteligencia artificial, escaneos de rayos X y técnicas de aprendizaje automático, un equipo internacional de investigadores logró descifrar el contenido de un manuscrito que permaneció sellado desde el año 79 d. C.
El hallazgo representa uno de los mayores avances en la unión entre arqueología y tecnología, ya que permitió recuperar textos antiguos sin abrir ni dañar el delicado documento.
¿Qué es el pergamino de Herculano?
El manuscrito forma parte de los famosos Papiros de Herculano, una colección de documentos sepultados durante la devastadora erupción del monte Vesubio, la misma catástrofe que destruyó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano.
Durante siglos, estos rollos permanecieron carbonizados y extremadamente frágiles, por lo que cualquier intento de desenrollarlos físicamente podía destruirlos por completo.
Por ello, durante décadas se creyó que sería imposible conocer su contenido.
La inteligencia artificial permitió leer el manuscrito
El logro fue posible gracias al Vesuvius Challenge, un proyecto internacional impulsado por especialistas en informática, arqueología e inteligencia artificial.
Los investigadores utilizaron:
- Escáneres de rayos X de alta resolución.
- Modelos de aprendizaje automático (machine learning).
- Reconstrucción digital en tres dimensiones.
- Algoritmos capaces de “desenrollar” virtualmente el papiro.
Gracias a esta tecnología, el pergamino pudo convertirse en una superficie digital completamente legible sin necesidad de abrir físicamente el rollo.
El manuscrito permaneció cerrado durante casi dos mil años
El documento analizado corresponde al papiro identificado como PHerc. 1667, uno de los rollos que permanecieron sellados desde la erupción del Vesubio.
Actualmente, el pergamino mide apenas 8 por 2 centímetros, aproximadamente la mitad de su tamaño original, debido al deterioro sufrido durante siglos y a antiguos intentos de abrirlo manualmente.
A pesar de ello, la tecnología permitió reconstruir más de un metro del documento original.
¿Qué dice el pergamino de Herculano?
Aunque algunas partes continúan dañadas, los investigadores lograron identificar 20 columnas de texto previamente ocultas.
Los fragmentos recuperados abordan temas relacionados con:
- Filosofía estoica.
- Naturaleza humana.
- Ética.
- Progreso moral.
- Reflexiones sobre el comportamiento humano.
Los especialistas consideran que estos escritos podrían aportar nueva información sobre el pensamiento filosófico de la antigua Roma y Grecia.
El Vesuvius Challenge impulsa nuevos descubrimientos
El proyecto fue creado por el profesor Brent Seales, de la Universidad de Kentucky, con el objetivo de desarrollar herramientas capaces de leer virtualmente los antiguos papiros sin dañarlos.
Para acelerar el desarrollo de esta tecnología, el concurso ha repartido hasta ahora cerca de 1.8 millones de dólares en premios, financiados en gran parte por donantes del sector tecnológico.
En años anteriores ya se habían logrado avances importantes:
- En 2023 se identificó la primera palabra legible.
- En 2025 se logró leer cerca del 5 % de uno de los pergaminos.
- En 2026 se consiguió reconstruir por completo el manuscrito PHerc. 1667.
La inteligencia artificial abre una nueva era para la arqueología
El éxito alcanzado con el pergamino de Herculano demuestra cómo la inteligencia artificial está transformando el estudio del pasado. Tecnologías que hace apenas unos años parecían imposibles hoy permiten recuperar documentos históricos sin poner en riesgo piezas únicas.
Los investigadores esperan aplicar este mismo método a cientos de papiros que aún permanecen cerrados, lo que podría revelar obras perdidas sobre filosofía, historia, derecho y literatura escritas hace casi dos milenios.
