Descubrimiento de Beta Pictoris d: el exoplaneta más tenue fotografiado directamente
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Astrónomos localizan un nuevo gigante gaseoso en un sistema estelar a 63 años luz de la Tierra
Un consorcio internacional de astrónomos ha confirmado el descubrimiento de Beta Pictoris d, un exoplaneta ubicado a aproximadamente 63 años luz de nuestro sistema solar. El hallazgo se realizó utilizando el instrumento ERIS (sistema de infrarrojos y espectrografía de última tecnología) instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. La particularidad científica de este astro radica en que es 100 veces más tenue que su planeta hermano, Beta Pictoris b, lo que lo convierte oficialmente en el exoplaneta de menor brillo absoluto jamás fotografiado de manera directa desde la Tierra.
Por lo tanto, este logro técnico representa un salto monumental en la capacidad de los telescopios terrestres para aislar la luz de mundos distantes frente al resplandor de sus estrellas anfitrionas.
Características de Beta Pictoris d frente a sus hermanos de sistema
¿Qué dimensiones y órbita posee el nuevo exoplaneta?
A diferencia de los otros gigantes gaseosos previamente descubiertos en el mismo sistema estelar, Beta Pictoris d posee características físicas y orbitales bien diferenciadas:
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Masa y escala: Se trata de un gigante gaseoso con una masa estimada de 2.4 veces la de Júpiter. Aunque es masivo, resulta significativamente más ligero que sus hermanos de sistema, Beta Pictoris b y Beta Pictoris c, los cuales tienen masas que superan cerca de diez veces la del mayor planeta de nuestro sistema solar.
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Temperatura y brillo: Al ser un planeta relativamente frío en términos astronómicos (con una temperatura efectiva estimada en aproximadamente 600 Kelvin), su emisión infrarroja es sumamente baja. Esto explica por qué permaneció oculto al ojo humano durante tanto tiempo.
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Órbita extendida: Beta Pictoris d describe una órbita coplanar mucho más amplia que las de los planetas “b” y “c”, situándose a unas 26 Unidades Astronómicas (UA) de su estrella anfitriona, con un periodo de traslación estimado en 91 años.
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Por consiguiente, su descubrimiento resuelve un enigma científico de larga data, ya que su masa y posición exacta explican la deformación geométrica del característico disco de polvo y escombros que rodea a la estrella Beta Pictoris.
¿Cómo se logró detectar un cuerpo celeste tan opaco?
La confirmación de Beta Pictoris d es el resultado de un extenso trabajo de “detective cósmico” que implicó analizar imágenes de archivo capturadas a lo largo de los últimos 11 años. Al procesar estos datos acumulados con los nuevos algoritmos del instrumento ERIS, el equipo pudo identificar que el planeta ya aparecía de forma sumamente sutil en fotografías previas, donde se le había confundido con el resplandor de su vecino más brillante.
Este hallazgo fue respaldado de forma independiente por agencias espaciales que analizaron firmas moleculares en su atmósfera —como la absorción de dióxido de carbono— utilizando los sensores de infrarrojo cercano del Telescopio Espacial James Webb (JWST). Con esto, Beta Pictoris se consolida como uno de los dos únicos sistemas estelares conocidos en la galaxia que albergan tres o más mundos fotografiados de forma directa.
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— Techno Noticias (@technoNoticias_) July 15, 2026
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