Descubren nueva especie de felino en Bolivia: Tilcayo.
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Nuevo felino de Bolivia fue identificado mediante ADN
Científicos identificaron una nueva especie de felino silvestre en los bosques de los Yungas, Bolivia. El nuevo felino de Bolivia fue denominado Leopardus tilcayo. El animal había sido confundido durante años con gatos domésticos. Su identificación requirió análisis genéticos y la revisión de ejemplares conservados en museos.
El Leopardus tilcayo pertenece al grupo conocido como gatos tigre. Habita en los bosques montañosos y húmedos de los Yungas bolivianos. El animal mide aproximadamente 46 centímetros y pesa cerca de 1,4 kilogramos. Su pelaje es marrón claro y presenta manchas con formas irregulares. Los investigadores analizaron el ADN de 38 ejemplares procedentes de distintos lugares de Sudamérica. También estudiaron ocho especímenes conservados en museos. Los resultados mostraron que los gatos tigre no forman una sola especie. El análisis identificó cinco linajes genéticamente diferenciados. La investigación estableció que el linaje del tilcayo se separó de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años. Esa distancia genética respaldó su reconocimiento como especie independiente. El equipo también describió una nueva subespecie en los Yungas de Perú. Fue denominada Leopardus tigrinus antisuyo.
La especie enfrenta amenazas en los Yungas
Hasta ahora, los investigadores han estudiado directamente dos ejemplares vivos. Uno de ellos es un macho de unos diez años. El animal llegó alrededor de 2017 al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Una familia lo había mantenido bajo cuidado antes de entregarlo al centro de conservación. Una hembra fue rescatada después de ser agredida por personas de una comunidad. Posteriormente fue liberada nuevamente en su hábitat. Los científicos todavía desconocen cuántos tilcayos viven en libertad. Tampoco cuentan con información completa sobre su distribución y comportamiento. Para obtener más datos, el equipo utiliza cámaras trampa en los bosques de los Yungas. También busca identificar las condiciones necesarias para conservar su hábitat.
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Nuevo felino de Bolivia requiere mayor seguimiento
La región enfrenta presiones por deforestación, expansión agrícola, incendios y minería. Los investigadores ya compartieron sus resultados con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La evaluación futura podría modificar la clasificación de conservación de estos felinos. Una población pequeña y localizada podría enfrentar mayores riesgos que una evaluación conjunta de varias especies.
¿Qué importancia tiene identificar nuevas especies cuando sus hábitats también enfrentan amenazas ambientales?
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