El cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido popularmente como el “cometa del siglo” por su brillo excepcional, está ofreciendo sus últimas apariciones en el cielo nocturno. Aunque fue descubierto en enero de 2023, se ha convertido en un fenómeno astronómico muy esperado, siendo uno de los cometas más brillantes en las últimas décadas. Este impresionante cuerpo celeste aún puede ser observado, pero la ventana de tiempo para verlo se está cerrando rápidamente.
¿Por qué se considera la ‘Cometa del Siglo’?
El apodo de “cometa del siglo” para el Tsuchinshan-ATLAS proviene de su inusual brillo, que lo hace visible incluso sin instrumentos atractivos. Los cometas son conglomerados de rocas, polvo y hielo que, al acercarse al sol, desprenden gases y partículas que forman una brillante cabellera y una larga cola. En el caso del A3 Tsuchinshan-ATLAS, su composición química única lo ha hecho brillar con una intensidad poco común.
Desde su descubrimiento en 2023, los astrónomos anticiparon que podría convertirse en uno de los cometas más destacados de los últimos años. Aunque las expectativas iniciales se han ajustado, sigue siendo una de las mejores oportunidades para observar un cometa en mucho tiempo, especialmente considerando que solo se le puede ver cada 80 mil años.
¿Cuándo y Dónde Observar el Tsuchinshan-ATLAS?
El cometa Tsuchinshan-ATLAS se encuentra en su tramo final de visibilidad, y los observadores del hemisferio norte tienen hasta el 24 de octubre de 2024 para contemplarlo. Aunque su punto más cercano a la Tierra ocurrió el 12 de octubre , cuando pasó a unos 71 millones de kilómetros de distancia, aún es visible durante las próximas noches. EarthSky recomienda dirigir la mirada hacia el horizonte occidental, justo donde el sol se oculta, aproximadamente una hora después de la puesta de sol, para tener las mejores oportunidades de avistarlo.
Factores que podrían afectar su visibilidad
Si bien el cometa Tsuchinshan-ATLAS ha dejado imágenes espectaculares, la presencia de la superluna del 17 de octubre podría complicar su observación. Esta luna llena, que será además una superluna por su cercanía a la Tierra, emitirá una gran cantidad de luz, lo que podría hacer más difícil identificar el cometa a simple vista. Por esta razón, se recomienda utilizar binoculares o un telescopio pequeño para mejorar las posibilidades de avistarlo en el cielo nocturno.
La Importancia de este Evento Astronómico
Este tipo de cometas brillantes son muy raros. De acuerdo con la NASA, solo nueve cometas han sido lo suficientemente brillantes como para ser observados durante el día en los últimos 300 años. Ejemplos notables son el cometa West en 1976 y el famoso Hale-Bopp en 1997. El Tsuchinshan-ATLAS, por su parte, ha entrado en esta lista exclusiva, lo que convierte su paso en un evento significativo para los astrónomos y los entusiastas del espacio. .
Conclusión: Aprovecha los Últimos Días
Si aún no has tenido la oportunidad de ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS, esta es tu última oportunidad antes de que desaparezca el firmamento por los próximos 80 mil años. Recuerda que hasta el 24 de octubre podrás observarlo desde el hemisferio norte, dirigiendo la vista hacia el oeste una hora después de la puesta del sol. Equípate con binoculares o un telescopio para no perderte este asombroso espectáculo celeste. ¡No lo dejes pasar!
