La NASA confirmó el hallazgo de un fenómeno atmosférico nunca antes observado en Marte, luego de que la misión MAVEN detectara un comportamiento inusual en la ionosfera del planeta rojo durante una poderosa tormenta solar registrada en 2023. El descubrimiento llamó la atención de científicos porque el efecto fue comparado con la presión que expulsa pasta de dientes desde un tubo.
Además, especialistas señalaron que este hallazgo podría cambiar la forma en que se entiende la interacción entre Marte, el viento solar y los fenómenos de meteorología espacial que afectan al sistema solar.
NASA descubre extraño fenómeno en Marte
De acuerdo con investigadores de la NASA, el fenómeno identificado corresponde al llamado efecto Zwan-Wolf, observado anteriormente únicamente en planetas con campo magnético global como la Tierra.
Sin embargo, Marte no posee una magnetósfera similar, por lo que el comportamiento detectado sorprendió a la comunidad científica. Los datos fueron recopilados por la sonda MAVEN mientras una intensa tormenta solar golpeaba la atmósfera marciana en diciembre de 2023.
Asimismo, el estudio fue publicado en la revista Nature Communications y detalla cómo partículas cargadas fueron comprimidas y desplazadas a través de estructuras magnéticas en la ionosfera marciana.
¿Cómo funciona el efecto detectado por la NASA?
Los científicos explicaron que el efecto funciona de manera similar a la presión ejercida sobre un tubo de pasta dental. Cuando la tormenta solar impactó Marte, el plasma presente en la atmósfera comenzó a comprimirse y redistribuirse rápidamente.
Además, este comportamiento ocurrió en la ionosfera, una región ubicada a menos de 200 kilómetros de altitud y caracterizada por contener partículas eléctricamente cargadas.
Christopher Fowler, investigador de la Universidad de Virginia Occidental y autor del estudio, afirmó que jamás imaginaron encontrar este tipo de fenómeno en Marte debido a la ausencia de un campo magnético global como el terrestre.
Qué impacto tendría este hallazgo en futuras misiones espaciales
Especialistas consideran que el descubrimiento podría ayudar a comprender fenómenos similares en otros cuerpos celestes como Venus o Titán. Además, permitiría anticipar cómo las tormentas solares afectan sondas, satélites y futuras misiones humanas hacia Marte.
Por otra parte, la NASA señaló que estudiar estos procesos será fundamental para proteger tecnología espacial y mejorar la planificación de exploraciones interplanetarias durante los próximos años.
