Un grupo internacional de científicos detectó por primera vez azúcar en la Vía Láctea, un descubrimiento que podría ayudar a explicar cómo surgieron los primeros componentes necesarios para la vida en la Tierra. El hallazgo fue realizado por investigadores del Centro de Astrobiología (CAB) y publicado en la revista científica Nature Astronomy.
Los especialistas localizaron una molécula de eritrulosa en una nube molecular cercana al centro de nuestra galaxia, reforzando la teoría de que algunos compuestos esenciales para la vida se formaron en el espacio mucho antes del nacimiento del planeta.
¿Qué azúcar encontraron en la Vía Láctea?
Los astrónomos identificaron eritrulosa, un azúcar simple presente de forma natural en frutas como las frambuesas y utilizado también en algunos productos cosméticos.
Lo más relevante del descubrimiento es que se trata de la primera vez que este tipo de azúcar se detecta directamente en el medio interestelar, es decir, en las enormes nubes de gas y polvo que existen entre las estrellas.
Hasta ahora, otros azúcares como la ribosa y la glucosa solo habían sido encontrados en meteoritos y asteroides, pero nunca flotando en el espacio interestelar.
¿Dónde encontraron el azúcar?
El hallazgo fue posible gracias a observaciones realizadas con el radiotelescopio de 40 metros del Observatorio de Yebes y el Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM).
La molécula fue detectada en la nube molecular G+0.693-0.027, localizada cerca del centro de la Vía Láctea, una región conocida por su abundancia de moléculas complejas.
¿Por qué este descubrimiento es tan importante?
Los investigadores consideran que este hallazgo fortalece la hipótesis de que algunos de los ingredientes básicos para la vida se originaron en el espacio y llegaron posteriormente a la Tierra mediante meteoritos y cometas.
De acuerdo con el estudio, durante el llamado Bombardeo Intenso Tardío, ocurrido hace aproximadamente 4 mil millones de años, entre 0.5 y 50 millones de toneladas de este tipo de azúcar pudieron haber alcanzado la superficie terrestre.
Estos compuestos habrían contribuido a la formación de procesos metabólicos y de replicación fundamentales para el desarrollo de la vida.
¿Cómo pudo formarse este azúcar en el espacio?
Especialistas de las universidades de Extremadura y Radboud explicaron que la eritrulosa puede generarse en hielos interestelares mediante reacciones químicas entre alcoholes y aldehídos sencillos con dos átomos de carbono.
Este mecanismo demuestra que las moléculas orgánicas complejas pueden formarse de manera natural en el espacio antes incluso de que existan planetas.
Un nuevo paso para entender el origen de la vida
El descubrimiento de azúcar en la Vía Láctea representa un avance importante para la astrobiología, ya que aporta nuevas evidencias sobre el origen de las moléculas necesarias para la vida.
Además de ampliar el conocimiento sobre la química del universo, este hallazgo abre la puerta a futuras investigaciones sobre cómo los compuestos orgánicos pudieron distribuirse por distintos sistemas planetarios y favorecer el surgimiento de vida más allá de la Tierra.
