Durante años, AT&T y Movistar se desangraron compitiendo en el mercado celular mexicano con planes agresivos en precio, cobertura, gigas y llamadas.
AT&T terminó imponiéndose, y el marcador es brutal en su sencillez: Telcel obtiene de cada cliente unos 178 pesos al mes; AT&T, alrededor de 142; Movistar, apenas 73, la mitad del promedio del mercado.
Movistar concentra una de cada siete líneas celulares del país, pero apenas captura siete centavos de peso por cada factura de la industria.
Sus tarifas más bajas no eran una estrategia, sino el síntoma de una empresa que había dejado de invertir.
Movistar no cuenta con espectro ni con red propia: la cobertura, la velocidad y el 5G que recibe hoy un cliente de Movistar viajan por la infraestructura de AT&T y se revenden bajo una marca española.
Telefónica llegó a México entre 2000 y 2001 al comprar las cuatro operadoras del norte que tenía Motorola, y en 2002 tomó el control de Pegaso PCS; en los años siguientes consolidó todo bajo la marca Movistar.
Durante mucho tiempo fue el claro segundo lugar del país, pero nunca alcanzó a Telcel, que ya tenía la red más grande y se quedó con la mayoría de los clientes.
Todavía hoy Telcel atiende 83 millones de líneas, 59 por ciento del mercado.
AT&T hizo lo que Telefónica no quiso hacer: invertir. Entre 2014 y 2015 la estadounidense compró Iusacell por 2,500 millones de dólares y Nextel México por 1,875 millones, arrancó con infraestructura y espectro, y luego anunció otros 3,000 millones de dólares para ampliar y modernizar su red. El resultado: entre 900 mil y un millón de líneas nuevas cada año.
Movistar, en cambio, se quedó anclada en el prepago de bajo gasto y desde 2019 renunció de plano a la infraestructura: migró a la red de AT&T y devolvió su espectro al Estado.
Así, el 21 por ciento de las líneas del mercado que tenía Movistar en 2019 se redujo a 14.7 por ciento a mediados de 2025, mientras AT&T subió a 16.2 por ciento.
El nuevo orden del mercado quedó claro: Telcel sigue dominando, AT&T se consolidó en segundo lugar y Movistar retrocedió.
