El Telescopio Espacial James Webb volvió a sorprender al mundo científico con un nuevo hallazgo en el sistema solar: el descubrimiento de una nueva luna orbitando Urano, el séptimo planeta desde el Sol. La NASA confirmó el descubrimiento realizado por un equipo de astrónomos del Southwest Research Institute (SwRI) en Colorado, quienes utilizaron las avanzadas capacidades de observación infrarroja del telescopio para identificar este pequeño satélite.
El hallazgo: una luna invisible para Voyager 2
La nueva luna, bautizada provisionalmente como S/2025 U1, mide apenas 10 kilómetros de diámetro, lo que explica por qué no fue detectada por la sonda Voyager 2 durante su histórico sobrevuelo en 1986. Gracias a 10 exposiciones de 40 minutos cada una, realizadas con la Cámara de Infrarrojos Cercanos (NIRCam) del James Webb, los científicos lograron observar con claridad este diminuto cuerpo celeste.
Con este hallazgo, Urano suma ahora 29 lunas conocidas, aunque los especialistas aseguran que todavía podrían existir más lunas ocultas esperando a ser detectadas.
Así se ve la nueva luna de Urano
La NASA compartió imágenes y animaciones en las que se observa a S/2025 U1 acompañada de otras 13 lunas del planeta. Estas capturas se obtuvieron en un periodo de seis horas, el 2 de febrero de 2025, mostrando la increíble precisión y alcance del telescopio más poderoso de la actualidad.
La luna orbita a unos 56 mil kilómetros del centro de Urano, mucho más cerca que nuestra Luna respecto a la Tierra (384,400 km). Además, su trayectoria es circular, lo que sugiere que se formó en la misma posición en la que se encuentra actualmente.
Importancia científica del descubrimiento
De acuerdo con Maryame El Moutamid, investigadora principal de la División de Ciencia y Exploración del Sistema Solar del SwRI, este hallazgo es significativo porque aporta más detalles sobre la formación y evolución de Urano:
“Es una luna pequeña, pero un descubrimiento importante, algo que ni siquiera la Voyager 2 detectó hace casi 40 años”.
La nueva luna es ahora parte del sistema de satélites interiores, conformado por 14 cuerpos que orbitan dentro de las órbitas de las lunas mayores: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón. Todas estas lunas llevan nombres inspirados en personajes de Shakespeare y Alexander Pope.
Urano y sus lunas: un sistema complejo
Según los astrónomos, ningún otro planeta tiene tantas lunas interiores pequeñas como Urano. Estas interactúan estrechamente con los anillos del planeta, lo que revela una historia caótica en la frontera entre un sistema de anillos y un sistema de satélites.
Matthew Tiscareno, investigador del Instituto SETI, destacó que estos descubrimientos solo son posibles gracias a las capacidades del James Webb, que continuará explorando los rincones más lejanos del universo y entregando datos sin precedentes.
