Detectan molécula orgánica en cometa interestelar
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¿Qué descubrió ALMA en el cometa 3I/ATLAS?
Astrónomos detectaron una molécula orgánica en el cometa 3I/ATLAS, un objeto que proviene de otro sistema estelar y que actualmente atraviesa el Sistema Solar. El hallazgo se realizó mediante observaciones del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en Chile.
Los científicos identificaron metanol, una molécula orgánica simple considerada un tipo de alcohol. Esta sustancia apareció en la coma del cometa, la nube de gas y polvo que rodea su núcleo cuando se acerca al Sol.
El descubrimiento resulta relevante porque el 3I/ATLAS pertenece a un grupo extremadamente raro de visitantes cósmicos. Hasta ahora, los astrónomos solo han confirmado tres objetos interestelares que han cruzado el Sistema Solar, incluido este cometa.
Además, los datos revelan que el objeto posee cantidades inusualmente altas de metanol en comparación con otros cometas originados en nuestro sistema planetario.
¿Por qué el hallazgo interesa a la ciencia?
La presencia de moléculas orgánicas en un objeto proveniente de otro sistema estelar ofrece una oportunidad única para estudiar cómo se forman los planetas y los cuerpos helados fuera de nuestro vecindario cósmico.
Los investigadores encontraron que la proporción entre metanol y cianuro de hidrógeno en el cometa es mucho mayor que en cometas del Sistema Solar. Este rasgo sugiere que el objeto se formó en condiciones químicas diferentes a las que existen alrededor del Sol.
Profundiza este contenido con: Cápsula del tiempo cósmica: el misterio del cometa 3I/Atlas
¿Qué revela sobre otros sistemas planetarios?
El análisis químico del 3I/ATLAS permite a los astrónomos observar directamente material que se originó en otro sistema estelar. Estos cuerpos funcionan como cápsulas del tiempo que conservan información sobre la composición de los discos protoplanetarios donde nacieron.
Los científicos creen que el cometa pudo formarse en regiones extremadamente frías del espacio, donde ciertos compuestos orgánicos se conservan con mayor facilidad.
Aunque el objeto no representa ningún peligro para la Tierra y se mantiene a gran distancia del planeta, su paso por el Sistema Solar permite a los telescopios estudiar por primera vez la química de un cometa proveniente de otra estrella.
En consecuencia, el estudio de 3I/ATLAS podría ayudar a comprender mejor cómo se distribuyen las moléculas orgánicas en la galaxia y qué condiciones favorecen la formación de sistemas planetarios.
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