Un comportamiento defensivo observado en hembras de la rana común europea ha llamado la atención de la comunidad científica. Durante la temporada de reproducción, algunas pueden permanecer completamente inmóviles, flotar boca arriba e incluso modificar temporalmente su respiración cuando son perseguidas de manera persistente por machos.

La conducta, descrita en investigaciones publicadas en Behavioral Ecology, se conoce como tanatosis, un mecanismo de defensa que consiste en simular un estado de muerte ante una situación de amenaza.

¿Qué hacen las ranas?

Las observaciones realizadas por investigadores muestran que algunas hembras pueden adoptar distintas respuestas físicas cuando enfrentan una presión reproductiva prolongada.

Entre ellas se encuentran:

• Permanecer completamente inmóviles.
• Girar y flotar boca arriba.
• Reducir temporalmente sus movimientos respiratorios.
• Mantener esta postura hasta que disminuya la presión ejercida por el macho.

A diferencia de la tanatosis que se observa en otras especies frente a depredadores, en este caso la respuesta estaría relacionada con situaciones de apareamiento.

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Una estrategia de defensa frente a la presión reproductiva

Durante la época reproductiva, las hembras pueden ser perseguidas por varios machos que intentan aparearse con ellas. Esta situación puede generar un importante desgaste físico, particularmente cuando la hembra intenta escapar de manera continua.

De acuerdo con los investigadores, la inmovilidad podría contribuir a interrumpir temporalmente la interacción y darle a la hembra una oportunidad para recuperar el control de la situación o escapar.

La respuesta también podría disminuir el esfuerzo físico asociado con los intentos prolongados de apareamiento.

¿Las ranas realmente “fingen” estar muertas?

Aunque comúnmente se describe como “fingir estar muerta”, la tanatosis no debe interpretarse como una decisión consciente en el sentido humano.

Se trata de una respuesta biológica defensiva que aparece en diferentes especies y que puede activarse ante determinadas situaciones de peligro o estrés.

En las ranas estudiadas, este comportamiento demuestra que las hembras cuentan con distintas estrategias para afrontar la intensa competencia reproductiva que ocurre durante la temporada de apareamiento.

Un comportamiento que amplía el conocimiento sobre los anfibios

El descubrimiento muestra que las interacciones reproductivas entre anfibios pueden ser mucho más complejas de lo que aparentan.

La investigación sobre la tanatosis en la rana común europea permite comprender mejor las estrategias conductuales que pueden utilizar las hembras para reducir el desgaste físico y enfrentar la presión reproductiva.

Estos hallazgos también aportan información sobre la evolución del comportamiento animal y sobre las distintas formas en que las especies desarrollan mecanismos para protegerse ante situaciones de estrés.

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