Científicos descubren un fenómeno estacional que acelera el deshielo en Groenlandia
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Un reciente estudio publicado en la revista científica AGU Advances ha revelado que el agua acumulada en las grietas superficiales de los glaciares en Groenlandia actúa como un factor determinante en la velocidad con la que estas masas de hielo se desplazan hacia el océano. La investigación, centrada en el glaciar Sermeq Kujalleq, aporta datos novedosos sobre cómo el agua de deshielo viaja desde la superficie hasta las profundidades, un fenómeno que preocupa a los expertos debido a su potencial contribución al aumento global del nivel del mar.
¿Cómo funciona el mecanismo de drenaje?
A diferencia de lo que se creía, el traspaso del agua hacia la base del glaciar no depende únicamente del volumen de líquido acumulado, sino de un proceso físico y estacional ligado al movimiento natural del hielo:
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Depósitos temporales: Durante gran parte de la temporada, las grietas profundas funcionan como almacenes que retienen el agua en la superficie.
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Tensión y estiramiento: A medida que el glaciar avanza, el hielo experimenta un proceso de estiramiento natural. Al alcanzar su nivel máximo de tensión, las grietas se abren por completo hasta el fondo.
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Drenaje repentino: En ese instante, el agua acumulada desciende de golpe hacia la base de la masa helada.
Los científicos concluyeron que este patrón ocurre principalmente entre mayo y junio, coincidiendo con el inicio de la temporada de deshielo. Este comportamiento difiere notablemente del de los lagos superficiales, los cuales se vacían por eventos climáticos repentinos como lluvias intensas y no por factores estacionales.
Tecnología de vanguardia para el mapeo del glaciar
Para entender la ruta del agua, el equipo de investigación recurrió a una combinación de herramientas tecnológicas avanzadas:
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Imágenes satelitales de alta resolución: Permitieron observar detalles en la superficie del glaciar con una precisión de hasta 10 metros.
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Modelos informáticos y físicos: Se utilizaron para estimar el volumen de derretimiento superficial, medir los cambios en la forma del hielo y calcular la profundidad que alcanzan las grietas bajo tensión.
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Inteligencia Artificial: Se entrenó un sistema de IA para identificar y mapear con exactitud el agua en zonas complejas como arroyos y campos de grietas.
Tras analizar 48 campos de grietas durante la temporada de 2019, los datos arrojaron que el 83% de ellos experimentó un drenaje completo entre los meses de mayo y junio, registrándose incluso antes que el vaciado de los lagos superficiales.
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¿Por qué este hallazgo preocupa a los expertos?
La base del glaciar, al recibir estas grandes cantidades de agua dulce, sufre un proceso de lubricación que disminuye la fricción y acelera de forma directa el desplazamiento del gigante de hielo hacia el mar.
Los autores de la investigación subrayaron que el drenaje de las grietas transfiere al menos la mitad del agua de deshielo al fondo de la capa de hielo. Por lo tanto, si las predicciones y los modelos climáticos globales no incorporan de manera precisa estas dinámicas —diferenciando las zonas que retienen agua de las que la liberan de inmediato— se corre el riesgo latente de subestimar la velocidad del deshielo en Groenlandia y su subsecuente impacto en las costas de todo el mundo.
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